La pallavolo oltre la rete: così sta cambiando il mercato globale

Il Volley continua a far parlare di sè. Una vittoria per chi ha lavorato per la crescita del movimento. Per esperienza personale non parliamo di un nucleo ristretto di persone. Il Volley è ovunque perchè sempre più persone hanno fame di questo sport. Lo consumano al mare, la sera con gli amici, la mattina appena svegli. Lo fanno nelle palestre di provincia, anche e soprattutto sugli schermi dei propri device.

lo scrivo mentre a Göteborg le azzurre di Julio Velasco chiudono un’altra settimana perfetta agli Europei 2026: tre partite, tre vittorie nette, e un dettaglio che merita più attenzione del semplice risultato sportivo. Gli ascolti su Rai 2 sono cresciuti progressivamente: 865 mila spettatori (10,4% di share) contro la Croazia, 890 mila (10,15%) contro il Montenegro, 993 mila (10,41%) contro la Svezia, avversaria di casa. Su Sky Sport la curva racconta la stessa storia, passando da 156 mila a 176 mila spettatori medi.

La domanda, allora, non è se l’Italia faccia ascolti. Ma al contrario, perché la pallavolo riesca oggi a intercettare un pubblico che cresce partita dopo partita, in piena estate, mentre calcio e tennis continuano a occupare gran parte dello spazio sportivo. Forse perché questo sport ha smesso di essere soltanto una nicchia elegante per appassionati. E forse perché, contemporaneamente, sta crescendo anche la domanda di contenuti: aumentano i progetti editoriali, cambiano i formati, si moltiplicano i luoghi nei quali la pallavolo viene raccontata.

A proposito, una piccola nota personale. Anche Fuori Rete vuole cambiare passo, affiancando al testo nuovi contenuti audio e video. A tal proposito, accetto volentieri consigli su nuovi format, idee o modifiche a questo spazio che sta trovando sempre più spazio nelle caselle di posta degli appassionati di volley

Non è una parentesi estranea al discorso. Sostengo che se cambia il modo in cui lo sport viene seguito, deve necessariamente cambiare anche il modo in cui lo raccontiamo, questa newsletter non fa eccezione. E da qui parte la puntata di oggi. Buona lettura!

Gli orizzonti globali della pallavolo

Un punto va chiarito subito: la pallavolo non è diventata improvvisamente bella. Lo è sempre stata. È cambiato, piuttosto, il modo in cui viene consumata, distribuita e raccontata. E soprattutto è cambiata la possibilità di raggiungere pubblici che fino a pochi anni fa rimanevano ai margini del movimento.

I numeri aiutano a capire la dimensione del fenomeno. La Volleyball Nations League 2025 ha raggiunto 1,72 miliardi di spettatori cumulati in 80 territori, secondo la FIVB. In Polonia le ore di copertura sono cresciute del 42% rispetto al 2024, in Turchia del 63%, mentre in Brasile oltre 11 milioni di persone hanno seguito il torneo. Negli Stati Uniti, dove il professionismo femminile sta consolidandosi tra LOVB, Major League Volleyball e Athletes Unlimited, il volley universitario 2025 è stato il più visto di sempre su ESPN, con una crescita del 36% in un anno.

Ma il dato americano va inserito in un movimento più ampio. La viewership dello sport femminile negli Stati Uniti è quasi triplicata dal 2020. E non è soltanto il pubblico a crescere. Il mercato globale dello sport femminile d’élite è proiettato verso i 3 miliardi di dollari di ricavi nel 2026, con un aumento del 340% rispetto al 2022.

La pallavolo si trova dunque dentro una trasformazione più grande. Non la determina da sola, ma ne rappresenta uno dei prodotti più visibili. E il dato più interessante è forse un altro: il prodotto attraversa più territori di cinque anni fa e la sua fruizione non passa più soltanto dalla televisione lineare.

La clip economy

Il rischio di ripetersi sul tema è tanto, ma non potevo non tornare su un concetto a me caro: la Clip Economy (qui l’approfondimento di Fuori Rete sul tema). Non soltanto uno strumento di marketing, ma una conseguenza quasi naturale delle caratteristiche del gioco. La pallavolo produce continuamente momenti brevi, spettacolari, immediatamente comprensibili: una schiacciata, un muro, una difesa impossibile.

La partita dura due ore. Il contenuto che la racconta può durare quindici secondi.

Il percorso è ormai abbastanza evidente: partita, momento, clip, condivisione, algoritmo, nuovo pubblico, nuovo tifoso. La clip non sostituisce necessariamente la partita. Spesso ne rappresenta il primo contatto. Si vede una schiacciata su TikTok senza sapere chi sia la giocatrice, si scopre il suo nome, si comincia a seguirla e, magari, qualche settimana dopo si arriva alla partita intera.

In Italia lo raccontano i numeri della Lega Volley Femminile: oltre 2 miliardi di visualizzazioni e più di 61 milioni di interazioni nella stagione 2025/26, generate da oltre 3.000 canali creator unici tra club, atlete, media e tifosi.

La fotografia più chiara per capire questo cambiamento strutturale in tutto il sistema. La pallavolo non viene più raccontata soltanto da un broadcaster o da un giornalista. È diventata un ecosistema nel quale club, giocatrici, tifosi, creator e media producono contemporaneamente una parte della narrazione.

Dove sta crescendo davvero

La Cina è probabilmente il caso più interessante. Al Mondiale femminile 2025 oltre 1,1 miliardi di persone hanno seguito il torneo tra televisione e digitale, con più di 500 milioni su CCTV5 in prima serata. Venti streamer su Douyin hanno generato altri 638 milioni di visualizzazioni. E alla VNL 2026 Nanjing ha stabilito il nuovo record di affluenza della manifestazione, con 17.816 spettatori.

Ma Nanjing non è stata un’eccezione isolata. Le prime due settimane della VNL femminile 2026 hanno prodotto tre nuovi record di pubblico: quello assoluto della manifestazione a Nanjing, il tutto esaurito di Brasilia con 10.617 spettatori e il nuovo record nordamericano a Québec City, con 10.483. La VNL femminile, inoltre, aveva già fatto registrare nell’ultima stagione una crescita del 19% dell’affluenza.
Non è soltanto questione di dimensioni del mercato. È il modo nel quale televisione, piattaforme digitali, pubblico e territorio riescono a costruire un unico prodotto.

Poi ci sono i mercati storici: Turchia, Polonia, Brasile. Non funzionano per caso. Hanno identità nazionale forte, club competitivi, palazzetti pieni, investimenti nei contenuti e atlete che hanno costruito una presenza digitale propria, complementare a quella federale.

La Turchia offre in questo senso un esempio particolarmente significativo. Ha vinto la VNL femminile 2026 con un finale straordinario, e Melissa Vargas è stata premiata come MVP della competizione. È il risultato di una pallavolo che non si limita più a produrre giocatrici e risultati, ma costruisce attorno alla propria nazionale un’identità riconoscibile e un prodotto capace di parlare a un pubblico internazionale.

L’Italia, con Egonu, Antropova, Danesi e le altre azzurre, sta iniziando a costruire qualcosa di simile. Ma altrove questa combinazione è già diventata sistema.

Gli 800 milioni e l’obiettivo 1,6 miliardi

Dentro la FIVB Strategic Vision 2032 c’è un obiettivo che va spiegato con attenzione, perché può prestarsi a interpretazioni sbagliate: portare il Global Volleyball Movement da circa 800 milioni a 1,6 miliardi di persone “connesse” alla pallavolo.

La parola decisiva è proprio questa: connesse.

Diverso dal raddoppiare tesserati. La definizione è molto più ampia e comprende tutti gli stakeholder, sia interni che esterni al sistema volley. Dunque chi gioca, chi tifa, chi guarda occasionalmente, chi pratica beach o snow volley, la scuola, le community digitali. Anche chi segue una clip senza avere mai visto una partita intera può rientrare in questo perimetro.

E allora la domanda diventa più interessante di qualsiasi statistica: la prossima frontiera sarà avere più tifosi oppure portare più persone dentro l’ecosistema?

Probabilmente la seconda.

Perché sono proprio gli utenti occasionali, i follower che arrivano da una clip, quelli che guardano una partita senza essere ancora tifosi, a costruire oggi i grandi numeri. Ed è dentro quella platea, più larga e meno prevedibile, che si formano i tifosi di domani.

Dove stiamo andando

Non tutto, però, deve essere raccontato con il linguaggio del trionfo. Esistono rischi reali: la dipendenza dagli algoritmi, la sovrabbondanza di contenuti, la difficoltà di trasformare le visualizzazioni in spettatori reali e paganti, la distanza ancora significativa tra mercati maturi ed emergenti. E soprattutto la necessità di rendere la pallavolo comprensibile anche a chi non ne conosce ancora le regole.

La finestra di opportunità, però, resta enorme.

La pallavolo non deve chiedersi soltanto quante persone guarderanno una partita. Deve chiedersi quante persone può portare dentro la propria storia. È una differenza sostanziale, perché significa smettere di misurare il pubblico soltanto davanti allo schermo e cominciare a considerarlo come parte di una comunità.

Ed è qui che anche il giornalismo sportivo può cambiare pelle. Non soltanto raccontare ciò che è già accaduto, ma costruire nuovi accessi a uno sport che sta diventando sempre più visibile. Non più bello di quanto fosse, ma certamente più facile da incontrare.

La pallavolo era già bella tre anni fa. Forse quello che è cambiato è che oggi abbiamo molti più strumenti per accorgercene.

E se il prossimo salto sarà globale, digitale, audiovisivo, legato alla community, anche chi lo racconta dovrà avere il coraggio di cambiare formato insieme allo sport.

La domanda finale resterà una. Rivolta al popolo del digital, capace di consumare trend al ritmo di un buon servizio in battuta: quanto siete disposti a seguirci?